19 août 1944 : la jonction des Polonais et des Américains

En août 1944, Chambois devient en quelques jours l'un des lieux décisifs de la bataille de Normandie. Après l'échec de la contre-offensive allemande de Mortain, les forces allemandes se replient vers l'est tandis que les armées alliées cherchent à les encercler. Entre Falaise, Trun, Saint-Lambert-sur-Dive, Mont-Ormel et Chambois se forme progressivement une immense poche.

Pour fermer cet encerclement, les forces alliées doivent établir la liaison entre les troupes progressant depuis le nord et celles arrivant du sud. Chambois se trouve précisément dans la zone où cette jonction peut être réalisée. Le village acquiert ainsi une importance militaire sans rapport avec sa taille.

Au nord, la 1re Division blindée polonaise du général Stanislaw Maczek progresse depuis le secteur de Falaise et de Trun. Maczek comprend l'importance des hauteurs du pays d'Auge et de Chambois. Il répartit ses forces afin de tenir simultanément la cote 262 de Mont-Ormel et de pousser vers le village.

Le groupement du major Wladyslaw Zgorzelski, comprenant notamment le 10e Régiment de Dragons et le 24e Régiment de Lanciers, reçoit la mission d'occuper Chambois. Les Polonais avancent vers le sud en combattant au milieu des colonnes allemandes en retraite.

Au sud, la 90th Infantry Division américaine progresse depuis le secteur du Bourg-Saint-Léonard et de Fel. Le 359th Infantry Regiment reçoit la mission de pousser vers Chambois. Son 2e bataillon atteint Fel dans l'après-midi du 19 août et se trouve bientôt aux portes de la localité.

Les deux mouvements sont désormais convergents. Les Polonais descendent vers Chambois tandis que les Américains remontent depuis le sud. Entre eux se trouvent encore des unités allemandes qui cherchent à rejoindre les routes conduisant vers Vimoutiers et la vallée de la Touques.

Dans la soirée du 19 août, les soldats polonais atteignent Chambois. Vers 19 heures, ils établissent le contact avec les soldats américains du 359th Infantry Regiment. La position GPS 48.803066°N 0.112828°E matérialise la rencontre entre Zgorzelski et Waters, la jonction et la fermeture de la poche de Falaise-Chambois. Le major Wladyslaw Zgorzelski et le capitaine américain Laughlin Waters deviennent les deux figures symboliques de cette rencontre.

La poignée de main entre les officiers symbolise la jonction des deux branches de l'encerclement allié. Après des semaines de combats depuis le Débarquement, l'une des principales armées allemandes engagées en Normandie se trouve enfermée dans la poche de Falaise-Chambois.

La formule selon laquelle la poche est « fermée » le 19 août doit toutefois être comprise avec nuance. Les unités alliées présentes sont encore peu nombreuses et leurs positions ne constituent pas une muraille continue. Entre Chambois, Saint-Lambert-sur-Dive, Moissy et Mont-Ormel subsistent des passages par lesquels des soldats allemands tentent encore de s'échapper.

Le goulot de la poche n'est plus que de quelques kilomètres. Les routes, les chemins et les gués sont encombrés par les hommes, les chevaux et les véhicules. Depuis les hauteurs de Mont-Ormel, les Polonais peuvent observer et prendre sous leur feu une partie de ces mouvements.

La rencontre du 19 août n'est donc pas la fin des combats. Durant les deux jours suivants, Polonais et Américains doivent défendre ensemble leurs positions autour de Chambois. Les unités allemandes encerclées attaquent pour sortir de la poche tandis que d'autres forces tentent d'ouvrir le passage depuis l'extérieur.

Les combats sont particulièrement confus. Les lignes sont parfois difficiles à identifier et des groupes allemands apparaissent dans toutes les directions. La défense de Chambois devient ainsi indissociable de celle de la Maczuga, de Saint-Lambert-sur-Dive et du gué de Moissy.

La place du Donjon de Chambois est aujourd'hui associée à l'expression « Carrefour de la Victoire ». Entre le 19 et le 21 août 1944, le secteur voit se croiser des unités appartenant aux différentes armées alliées engagées dans la fermeture de la poche : Polonais, Américains, Canadiens, Britanniques et Français.

Le donjon médiéval, qui dominait Chambois bien avant la Seconde Guerre mondiale, est ainsi devenu malgré lui l'un des repères visuels de la bataille. Sa silhouette permet aujourd'hui encore d'identifier immédiatement les photographies prises dans le village au moment de la libération.

Plusieurs monuments entretiennent aujourd'hui la mémoire des événements d'août 1944. Une stèle située près du donjon rappelle la bataille, une plaque dans l'église honore le 10e Régiment de Dragons polonais et un monument marque le secteur de la rencontre entre Polonais et Américains.

La jonction du 19 août constitue ainsi l'un des événements majeurs de l'histoire contemporaine de Chambois. Elle associe définitivement le nom du village à la dernière grande bataille livrée en Normandie et à l'encerclement des forces allemandes dans la poche de Falaise-Chambois.

L'amitié franco-polonaise et la mémoire partagée des deux nations sont toujours régulièrement entretenues. A cet égard, le buste du Bienheureux Cardinal Stefan Wyszynski (1901 - 1981), réalisé par le sculpteur Jozef Helinski, a été installé dans l'église Saint-Martin de Chambois et inauguré le 21 août 2026.

Quel rôle a joué le général polonais Stanislaw Maczek à Mont-Ormel ?

Qui était Wladyslaw Zgorzelski ?

Qui était Stanislaw Koszutski ?

Qui était Aleksander Stefanowicz ?

Qui était Laughlin Waters ?

Le Couloir De La Mort de Bernage Georges - Leterreux Frédéric - Wirton Philippe